Gouverneure générale

Le gouverneur général - évolution de la plus ancienne institution canadienne

« 50e anniversaire

La fonction de gouverneur général remonte à 1608, l’année où Samuel de Champlain était gouverneur de la Nouvelle-France, ce qui en fait la plus ancienne institution publique du Canada.

Une étape marquante

Jusqu'en 1952, les gouverneurs généraux étaient britanniques.

Par la suite, tous les gouverneurs généraux ont été des Canadiens. Depuis plus de 50 ans, le mandat de chacun d’eux a reflété notre culture et nos aspirations. L’année 2002 marquait ainsi l'affirmation de notre identité comme Canadiens.

Évolution politique

La nomination de Vincent Massey comme gouverneur général en 1952 a marqué une évolution importante dans les affaires politiques canadiennes. Elle fut l'aboutissement d'une série d'événements survenus dans les années 1940 :

• Le rôle majeur joué par le Canada au cours de la Seconde Guerre mondiale lui a mérité une réputation internationale.
• En 1947, la Loi sur la citoyenneté canadienne fut adoptée - auparavant, tous les Canadiens étaient sujets britanniques.
• Toujours en 1947, le roi George VI signa les lettres patentes qui transféraient au gouverneur général presque toutes les responsabilités de chef d'État autrefois assumées par le monarque britannique.

La nomination d'un gouverneur général canadien traduisait le fait que, après la guerre, le Canada avait acquis un nouveau sens de son identité et de son autonomie. Elle a marqué le début de la fonction de gouverneur général comme institution moderne, avec un Canadien représentant désormais la Couronne et assumant les responsabilités de chef d'État.

L'évolution se poursuit

L'évolution du rôle du gouverneur général n'a pas cessé en 1952. Depuis, les gouverneurs généraux du Canada ont assumé des responsabilités de plus en plus nombreuses :

Distinctions honorifiques
En 1967, durant le mandat du gouverneur général Roland Michener , le régime canadien des distinctions honorifiques fut établi par la création de l' Ordre du Canada .

Visites d'État à l'étranger
C'est également pendant le mandat de M. Michener que le gouverneur général a commencé à faire des visites officielles à l'étranger en tant que chef d'État du Canada. Auparavant, on pensait que le gouverneur général devait exercer ses fonctions uniquement au Canada et que seul le souverain pouvait être reçu à l'étranger en tant que chef d’État.

Lettres de créance
Dans les années 1970, pendant le mandat du gouverneur général Jules Léger , le pouvoir de signature des lettres de créance pour les diplomates canadiens envoyés en mission est passé de la reine au gouverneur général.

Traités et déclarations de guerre
Pendant le mandat de M. Léger, d'autres responsabilités importantes ont été transférées de la reine au gouverneur général, notamment le pouvoir de signature des traités et déclarations de guerre.

Héraldique
En 1988, Jeanne Sauvé fut le premier gouverneur général à octroyer des armoiries canadiennes. Elle a présidé à la création de l' Autorité héraldique du Canada afin que les Canadiens ne soient plus obligés d'envoyer en Grande-Bretagne leurs demandes à cet égard.

Pour de plus amples renseignements sur les rôles et les responsabilités du gouverneur général, veuillez cliquer ici : Rôles et responsabilités.